Nacido y criado entre los Yazula, una tribu bereber del Sus en el sur de Marruecos en el año 869 de la Hégira, estudió el Corán y las ciencias islámicas tradicionales antes de viajar a Fez, donde memorizó el Mudawwana, un comentario en cuatro volúmenes sobre la obra de Imam Malik, y conoció a eruditos de su tiempo, entre ellos Ahmad Zarruq y Muhammad ibn Abdullah Amgar, que se convertiría en su sheij de tariqa o camino sufi.
Su camino espiritual atrajo a miles de discípulos que, ayudados por la popularidad de su manual de Bendiciones por el Profeta (Dios le bendiga y le dé paz), tuvieron un efecto enorme sobre la sociedad de Marruecos. En un sueño, el Profeta s le dijo: “Yo soy el esplendor de los enviados proféticos, y tú eres el esplendor de los auliya’”.